תפקידו של המדביר הוא להרחיק או להרוג מזיקים שיכולים לגרום נזק ליבול, ליצור בעיות תברואתיות או להפוך למטרד בבתים פרטיים ובבתי עסק. אפשרויות התעסוקה של מדבירים מגוונות יחסית: הם יכולים לעסוק בהדברת חרקים ומכרסמים במבנים כעצמאיים או כשכירים בחברות הדברה, או בהדברת חרקים ופטריות בשטחים פתוחים כמו למשל שדות חקלאיים. מרחיקי יונים מציעים פתרונות לאנשים שרוצים להרחיק עופות כדי למנוע מטרד ולכלוך.
מכיוון שברוב המקרים מדובר בעבודות שטח, שדורשות הגעה עצמאית ללקוחות, למעסיקים רבים דרושים מדבירים ניידים בלבד, כלומר בעלי רישיון על קטנוע או על רכב. כמו כן, על מנת לעבוד בהדברה יש צורך בהכשרה מיוחדת ו"ברשיון מדביר" מתאים, ורוב המעסיקים מקפידים להעסיק מדבירים מורשים בלבד. להרחקת יונים, לעומת זאת, לא נדרש רישיון נכון לכתיבת מילים אלה.
